L'esclavage à Saint-Barthélemy : 1648-1847

Deux esclaves - Port de Gustavia - Saint Barthélemy

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Terre d'esclavage dès les premiers temps de la colonisation française

Des esclaves sont présents dès les premières heures de la colonisation de Saint-Barthélemy par les Français en 1648. L'île aurait même connue une révolte d'esclaves en 1736 : révélée par les archives anglaises mais non rapportée dans les archives françaises...

Si l'histoire humaine de cette île pouvait se décomposer chronologiquement en plusieurs chapitres : le premier, « Amérindien », mériterait encore d'être fouillé bien qu'il couve à présent sous d'épaisses dalles de béton; le second correspondrait à la colonisation française (1648-1784) et il tient quasi exhaustivement dans les deux pages « Colonisation », et « Population » de ce site internet; le troisième chapitre est le « "siècle" suédois » (1785-1878) mais tous s'écrivent encore jusqu'à nos jours : dans le quatrième chapitre.

Les premiers documents des archives « suédoises » révèlent un port manifestement inexploité : « Le Carénage », futur Gustavia : 23 habitants dont 6 esclaves (1785)... on y comptera 4049 habitants trente ans plus tard lors du « dénombrement de l'année 1815 (...). Les Esclaves [formant] la moitié de la population de la ville, les Blancs et les Gens de Couleur libres à peu près le quart chacuns [source : Pommerska expeditionen och kolonialdepartementet BII:3] »; l'essentiel de la population étant alors concentrée dans les quartiers contigus du centre de l'île,

le quartier « D'Orient » et le quartier de « Saint-Jean » où se concentrait le tiers de la main d'oeuvre servile (production de coton probablement et peut-être aussi d'indigo, particulièrement nocive pour la santé et mortelle)... en y rajoutant le quartier de « Grande Saline » nous avons là réunie plus de la moitié de la population esclave, à l'arrivée des Suédois donc. Cette arrivée marque le grand tournant de l'histoire et de l'administration de cette île française jusqu'ici livrée continuellement à elle même et de fait à ses envahisseurs anglais.

Un « Code Noir » "suédois" réglemente l'esclavage

L'instauration en 1787 d'un « Code Noir » suédois d'inspiration plus que française, donne toute la mesure à une législation esclavagiste bien fournie (1785-1842) que viendra ponctuer le processus d'abolition (1844-1847). Les résistances à cet esclavage souvent décrit comme « modéré » s'esquissent néanmoins dans ce seul et vibrant extrait tiré de la gazette locale « The Report of St. Bartholomew » (1804) mais réclament donc encore des recherches plus poussées, notamment dans les nombreux volumes des « Procès-verbaux de Justice (PJ) » qui constituent la majeure partie du Fonds suédois de Saint-Barthélemy actuellement accessible; et un approfondissement des « Demandes de titre d'affranchissement enregistrées à Saint-Barthélemy (Suède) entre 1799 et 1839 ».
Le Registre d'enregistrement des titres d'affranchissement (délivrés dans des îles étrangères) 1804-1811 est consultable ici à titre d'information.

Bibliographie (esclavage & Saint-Barthélemy)

  • - 2008. [Fr] COMITÉ DE LIAISON ET D'APPLICATION DES SOURCES HISTORIQUES. Le « Code Noir » suédois de Saint-Barthélemy, Île de Nantes.
  • - 2007. [Fr] DIRECTION DES ARCHIVES DE FRANCE. Guide des sources de la traite négrière, de l'esclavage et de leurs abolitions, Paris, La Documentation française, sous la direction de Claire Sibille, voir p. 107, 111, 122, 265, 270 et 272.
  • - 2006. [Fr] BENOIST, Jean. « L'esclavage au delà du sucre : couleur et société à St-Barthélemy » dans Le Monde créole : peuplement, société et condition humaine XVIIe - XXe siècles, Paris, J. Weber Éditeur, Les Indes savantes. Édition en ligne.
  • - 1995. [En] FICK, Carolyn E., Yolande LAVOIE et Francine M. MAYER. « A particular study of slavery on a Caribbean Island: Saint-Barthelemy (French West Indies), 1648-1846 [Une étude détaillée de l'esclavage dans une île Caraïbe : Saint-Barthélemy (Antilles Françaises)] » dans Caribbean Studies, San Juan (Porto Rico), vol. 28, no 20, p. 369-403.
  • - 1993. [En] MAYER, Francine M. et Carolyn E. FICK. « Before and After Emancipation : Slaves and Free Colored of Saint Barthelemy (French West Indies), in the 19th Century [Avant et après l'Emancipation : esclaves et libres de couleur de Saint-Barthélemy (Antilles françaises), au XIXe siècle] » dans Scandinavian Journal of History, Jyväskylä (Finlande), vol. 18, no 4, p. 251-274.
  • - 1992. [En] MAYER, Francine M. et Carolyn E. FICK. « Slavery, Slave Emancipation and Social Reorganization in Nineteenth-Century Saint-Barthélemy, French West Indies [Esclavage, émancipation et réorganisation sociale au XIXe siècle à Saint-Barthélemy, Antilles françaises] » dans Le Peuplement des Amériques, Veracruz, Actes du congrès de l'Union internationale pour l'étude scientifique de la population (UIESP), vol. 1, p. 233-259.
  • - 1986. [Sv] SKYTTE, Göran. Det kungliga svenska slaveriet [L'esclavage de la Couronne de Suède], Stockholm, Askelin & Hägglund.
  • - 1983. [Fr] NAULT, François. Ménages et esclavage à Saint-Barthélemy, 1840-1854, communication dans le cadre du Congrès des Sociétés savantes du Canada, Vancouver, 47 p.
  • - 1979. [En] CAVE, Roderick. « Four Slave Songs from St. Bartholomew [Quatre chansons d'esclave de Saint-Barthélemy] » dans Caribbean Quaterly, Kingston (Jamaica), vol. 25, nos 1 & 2, University of the West Indies Press, p. 85-90.
  • - 1978. [Fr] HOUDAILLE, Jacques. « Les esclaves de l'île suédoise de Saint-Barthélemy au XIXe siècle » dans Population, Paris, vol. 33, no 2, Institut national d'études démographiques, p. 467-469.
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  • - 1975. [Sv] SJÖGREN, Bengt. « Gustav III och "negerslaveriet" [Gustave III et "l'esclavage des nègres"] » dans Recip Reflex, Stockholm, no 8, p. 40-43.
  • - 1975. [Sv] ÅBERG, Bertil. « Det svenska negerslaveriet 1784-1847 [L'esclavage des nègres par la Suède, 1784-1847] » dans Recip Reflex, Stockholm, no 5, p. 25-35.
  • - 1843. [Fr] ANONYME. « N°23. Traite des Noirs. - Esclavage - Émancipation. - Revue de novembre 1843. § III. Amélioration de la condition des esclaves dans l'île suédoise de Saint-Barthélemy » dans Annales maritimes et coloniales. Revue Coloniale, Paris, 28e année - 3e série - Partie non officielle - tome III, Imprimerie Royale, p. 692-695.
  • - 1843. [Fr] ANONYME. « N°19. Esclavage. - Traite des Noirs. - Émancipation. - Revue d'octobre 1843. II. Îles suédoises de Saint-Barthélemy » dans Annales maritimes et coloniales. Revue Coloniale, Paris, 28e année - 3e série - Partie non officielle - tome III, Imprimerie Royale, p. 540-543.
  • - 1840. [Sv] ALEXANDER, George William. Några ord om slafhandeln och slaveriet, tillegnade svenska folket [Quelques mots sur la traite des esclaves et l'esclavage, à l'attention des Suédois], Stockholm, L.J. Hjerta.

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