Extraits des Annales maritimes et coloniales (1843)

p. 540-543 ANNALES MARITIMES. PARTIE NON OFFICIELLE.

II. ILES SUÉDOISES DE SAINT-BARTHÉLEMY.

Le 3o mai 1841, la diète suédoise a présenté au Roi une adresse tendant à ce qu'il plaise à Sa Majesté d'ordonner une enquête sur les moyens d'abolir l'esclavage dans l'île de Saint-Barthélémy, et de prendre telles mesures qu'elle jugera convenables pour préparer la réalisation de cette importante réforme. Le Roi a communiqué cette adresse au colonel Hansum [Haasum], gouverneur de la colonie, avec ordre de fournir tous les renseignements relatifs au nombre des esclaves de Saint-Barthélémy, à leur condition et a la manière dont ils sont traités, a la somme qui serait nécessaire pour le rachat de leur liberté, aux dispositions des habitants à cet égard, et enfin à l'influence que l'émancipation des noirs pourrait exercer sur le commerce et la culture de la colonie.

La réponse du gouverneur a été soumise à Sa Majesté, le 3o juillet suivant. Le colonel Hansum [Haasum] dit que les esclaves sont traités avec toute la douceur et toute l'indulgence possible; que leur condition matérielle eut pareille à celle des ouvriers libres et des domestiques en Europe. Cependant l'esclavage, entraîne une certaine dégradation morale dont les noirs de Saint-Barthélemy ne sont pas exempts, et qui se manifeste spécialement par la rareté des unions légitimes. Les esclaves vivent presque tous en état de concubinage. Ils n'ont d'ailleurs aucun droit sut leurs enfants; ceux-ci appartiennent au maître. La morale aussi bien que l'humanité exigeraient donc que l'esclavage fût aboli a Saint-Barthélémy. Pour y parvenir, il faudrait indemniser les planteurs. Cette indemnité serait d'autant plus nécessaire, que, d'après les termes de la cession de la colonie par la France, les habitants doivent continuer à jouir de tous les privilèges qu'ils ont possédés jusque-là. Le nombre des esclaves à racheter est de 595. Leur émancipation pourrait être opérée au prix de 506,875 francs.

En attendant, le colonel Hansum [Haasum] propose une série de règlements pour améliorer leur condition, conformément aux instructions de Sa Majesté.

Le 30 juillet 1842, le Roi a ordonné que le rapport du gouverneur de Saint-Barthélémy et son plan d'émancipation seraient présentés aux États du royaume à leur prochaine assemblée. Sa Majesté a décidé en même temps que les règlements proposés pour l'amélioration de la condition des esclaves seraient immédiatement adoptés, et mis en vigueur dans la colonie.

C'est le moment d'agir sur les membres des États de Suède, et de préparer les esprits à l'adoption d'une mesure généreuse; aussi la Société abolitioniste déploie-t-elle, en cette occasion, son activité ordinaire. Elle s'empresse d'intervenir dans la question, et tout en démontrant aux Suédois que l'abolition de l'esclavage est un devoir, elle cherche à leur prouver qu'elle serait en même temps un profit. « L'île de Saint-Barthélémy, dit-elle, a été longtemps dans un état d'infériorité commerciale. Quelques personnes attribuent cette infériorité à la mauvaise qualité de ses produits d'exportation. Quant à nous, nous n'hésitons pas à l'attribuer à l'esclavage, qui exerce une influence malfaisante sur la moralité et l'industrie des habitans. Nous reconnaissons que l'abolition immédiate de l'esclavage à Saint-Barthélémy peut présenter quelques difficultés, résultant de la nécessité d'indemniser les planteurs. Mais nous ne pensons pas qu'il puisse s'élever de réclamations fondées sur les pertes que l'émancipation ferait subir au commerce et à l'agriculture. L'expérience prouve que cette grande mesure n'entraîne aucun dommage. On trouvera toujours le travailleur rural disposé à louer set services pour un prix modéré, et qui s'excédera pas la dépense actuelle de l'entretien d'un esclave et de sa famille. Le revenu des habitations ne sera donc pas diminué par l'affranchisssement des noirs.

«Il n'est qu'une classe de possesseurs d'esclaves à qui l’émancipation puisse occasionner de grosses pertes. Cette classe est celle des maîtres qui n'emploient pas les esclaves pour leur compte, mais qui font métier de louer leurs services, et qui tirent un bénéfice de l'excédant du prix de cette location sur le prix de l'entretien et de la nourriture. Nous prierons le Roi d'avoir égard a leur situation. Mais tontes les pertes réelles ou imaginaires qui pourraient résulter de l'abolition de l'esclavage ne doivent point avoir pour effet de retarder d'un seul instant la réparation de cette grande injustice. Le droit qu'ont les noirs de recouvrer leur liberté est un droit trop sacré pour entrer en comparaison avec les réclamations que pourraient élever les usurpateurs d'un pouvoir injuste.

«Du reste, les progrès commerciaux qui résulteraient certainement de l'émancipation s'accroîtraient naturellement avec le temps et par la force des choses. Saint-Barthélemy verrait se multiplier sa population, qui croîtrait en intelligence et en moralité, et qui lui donnerait toute la prospérité dont elle est susceptible. »

La Société abolitioniste ne s'est pas bornée à publier ces réflexions. Elles ont été écrites à Stockholm même par deux de ses émissaires, qui les ont déposées dans les mains des ministres du Roi de Suède. MM. G.W. Alexander et Benjamin Wiffen avaient reçu à cet effet mission spéciale de la société. Chemin faisant, ils ont touché à Copenhague, et n'ont pas négligé cette occasion de réclamer l'abolition de l’esclavage dans les colonies danoises. Voici, quant à ce dernier pays, l'état de la question.

Source : 1843. [Fr] ANONYME. « N°19. Esclavage. - Traite des Noirs. - Émancipation. - Revue d'octobre 1843. II. Îles suédoises de Saint-Barthélemy » dans Annales maritimes et coloniales. Revue Coloniale, Paris, 28e année - 3e série - Partie non officielle - tome III, Imprimerie Royale, p. 540-543.

Source : 1843. [Fr] ANONYME. « N°23. Traite des Noirs. - Esclavage - Émancipation. - Revue de novembre 1843. § III. Amélioration de la condition des esclaves dans l'île suédoise de Saint-Barthélemy » dans Annales maritimes et coloniales. Revue Coloniale, Paris, 28e année - 3e série - Partie non officielle - tome III, Imprimerie Royale, p. 692-695.